Tipos de programas de comunicación
Chats
Como ya hemos comentado, actualmente su uso ha decrecido considerablemente desplazados por los programas de mensajería instantánea de los smartphones, pero siguen existiendo y siendo utilizados por nuestros hijos adolescentes. Permiten mantener conversaciones escritas tanto con personas que conocemos como con otras desconocidas si accedemos a una sala sobre una temática concreta, pero en la que no sabemos quién hay.
Muchos de ellos permiten el intercambio de archivos y establecer videoconferencias a través de webcam. Al final de la guía daremos algunas indicaciones de seguridad generales, entre las cuales incluimos consejos para un correcto uso de una webcam.
Se diferencia de la mensajería instantánea en que los usuarios no necesitan haber establecido un contacto de antemano (intercambiado los números de teléfono), de tal forma que todos los usuarios que se encuentran en un canal pueden comunicarse entre sí, y hay más opciones de contactar con gente anónima.
Aunque los visitantes asiduos de este tipo de chats terminan conociéndose entre sí, en el momento en que se establecen vínculos más estrechos entre ellos lo normal es pasar a la mensajería instantánea porque es la única forma garantizada de no perder el contacto con esa persona.
La comunicación a través de clientes de chat se desarrolla en las llamadas “Salas”, normalmente temáticas, donde el usuario entra voluntariamente y puede ver el apodo de las personas que están dentro de ellas.
Los programas de chat más populares son:
Skype
Sustituto del clásico MSN Messenger, además de escribir mensajes de texto permite realizar llamadas por VoIP a teléfonos convencionales. Originalmente se utilizaba desde el ordenador, pudiendo realizar desde él tanto chats como conversaciones de voz o videoconferencias. Ahora existe una versión que permite hacer todo esto desde el smartphone.
Yahoo Messenger
El célebre buscador Yahoo tiene su propio sistema de mensajería instantánea, muy similar en funcionalidades al ya descrito. Dispone de buenas funciones de invisibilidad, de manera que nuestros hijos pueden conectar cuando ellos quieran con quienes deseen pudiendo activar esa invisibilidad para no sentirse obligados a hablar con sus contactos.
IRC Hispano
Es un servicio de chat en español orientado a conocer a gente nueva que compartan un interés o algún objetivo en común. Debemos ser cautos en los chats abiertos, porque es difícil saber con absoluta seguridad quién es la persona que se encuentra al otro lado. Las salas están dedicadas a cualquier cosa: una ciudad, aficiones, franjas de edad, búsqueda de contactos… y así puede existir el canal “Cádiz”, el canal “Cinéfilos”, el canal “Gente de más de 40 años” o el canal “Solitarios en Madrid”. Se rige por unas normas claras de funcionamiento y convivencia, pero los moderadores muchas veces actúan a posteriori, cuando el troll de turno ya ha hecho el daño.
Mensajería instantánea
Son los programas más utilizados hoy en día a través de los smartphones. Consisten en una pequeña aplicación que se instala en el teléfono a partir de la cual el usuario puede comunicarse mediante mensajes de texto con los miembros de su lista de contacto que comparten el mismo programa.
Como características comunes podemos mencionar la posibilidad de realizar conversaciones mediante texto tanto individuales como en grupos cerrados (creados por alguno de nuestros contactos), y el envío de archivos multimedia. Algunos permiten también realizar llamadas mediante VoIP, enviar la ubicación del usuario y ser utilizados desde un ordenador. Los programas más extendidos son:
Whastapp
Es el programa de mensajería instantánea más extendido a nivel mundial pese a no ser gratuito (aunque su coste es de menos de un euro al año, lo que lo hace muy asequible). Es sencillo de utilizar y sus limitaciones no parecen hacer mella en su popularidad por ahora.
Facebook Messenger
Es un sistema de mensajería por voz y texto que la red social lanzó para sus usuarios y que puede ser utilizada tanto desde dispositivos móviles como desde un navegador visitando tu perfil de Facebook.
Face Time
Es un programa de comunicación por VoIP que permite realizar llamadas y videollamadas, pero no enviar mensajes de texto. Es exclusivo de los dispositivos de la marca Apple: Mac, iPhone, iPad...
Hangouts
Anteriormente conocido como Google Talk, cambió de nombre en 2013. Es el servicio de mensajería instantánea de Google, y lo tiene integrado en su red social Google+. Permite hacer llamadas por VoIP y videollamadas individuales y de grupo.
Line
Como características especiales, indicar que permite realizar llamadas mediante VoIP y que sustituye los clásicos emoticonos por otras imágenes igualmente expresivas y muy variadas llamadas “stikers” (pegatinas), las cuales se han hecho muy populares entre sus usuarios.
Snapchat
Permite enviar mensajes de texto, imágenes y vídeos que se autoeliminarán tras pasar un máximo de diez segundos (la duración la establece el emisor).
Lo primero que puede venirnos a la cabeza es preguntarnos ¿qué tipo de conversaciones, imágenes o vídeos puedo querer que desaparezcan? Y las respuestas nos llevarán a imaginar multitud de opciones y muy pocas son buenas.
Snapchat se puede utilizar con facilidad para hacer sexting, ciberacoso, Ciberbullying... con la supuesta tranquilidad del que envía el contenido de que no quedará prueba en su contra. Sin embargo existen formas de guardar estos contenidos mediante la instalación de programas específicos para ellos, capturas de pantalla, grabaciones externas… En los anexos al final de la guía compartimos un caso de ciberacoso a través de Snapchat.
Telegram
Es un programa con un diseño que parece clonado de WhatsApp, pero que incluye más opciones de seguridad y privacidad además de ser gratuito y estar programado con software libre. Permite realizar llamadas de VoIP, además de la opción de invitar a otros a mantener chats privados con altos niveles de seguridad en las comunicaciones.
Chats integrados en otros servicios de Internet
Es muy frecuente encontrar otros servicios que incluyen la posibilidad de iniciar un chat, como sucede por ejemplo en correos electrónicos como el de Gmail o redes sociales como Facebook.
Ambos han terminado creando sendos programas de mensajería instantánea para sus usuarios. En los últimos tiempos se ha extendido el uso del chat también en las páginas personales, blogs y foros, que pueden colocar una pequeña ventana de chat dentro de la página para que los visitantes puedan chatear a pequeña escala.
E incluso algunos servicios técnicos y centros de atención al cliente han introducido el chat como una forma de contactar las empresas y los usuarios.
Chats como parte de los juegos online
Aunque en la práctica es fruto de la misma evolución señalada en el punto anterior para todo tipo de páginas y servicios, resulta interesante remarcar el hecho de que hoy en día esta posibilidad de interacción directa entre los usuarios, y que antes no era técnicamente viable, es donde reside la popularidad de la mayoría de los juegos.
Da igual que sean juegos clásicos de cartas o aventuras de rol y estrategia: la clave para que enganchen, independientemente de su contenido, es que terminan convirtiéndose en comunidades dentro de las cuales se generan pandillas de amigos, enemigos, simpatías y rencillas que a la larga trascienden la propia actividad que las originó.
En los juegos online también es frecuente utilizar comunicación verbal a través de VoIP mediante canales de los que el mismo juego dispone.
No debemos dejar de tener en cuenta que, a través de estos juegos, nuestros hijos pueden contactar con todo tipo de personas como si de una sala de chat abierta se tratase. Los criterios de prudencia que deben ponerse en marcha serán, por tanto, los mismos.